今年2月17日，被日本寄予厚望的X射線天文衛星“瞳”成功發射升空，但僅僅一個月后，“瞳”與地面的通信出現嚴重故障，經地面光學望遠鏡測控發現其運行軌跡出現多塊太空碎片。4月28日，JAXA在最新的新聞發布會上宣布，最新數據表明，至少從衛星主體分離出了10塊碎片，其中包括兩塊太陽能電池板。

      近日，日本宇宙航空研究開發機構正式宣布，無法恢復對X射線衛星“瞳”的操控，事故原因經初步調查源自底層軟件錯誤。衛星的控制系統在發現飛行姿態失控時，采取了錯誤的調整，推進器點火時朝向了錯誤的反方向，導致自身旋轉更加嚴重，最終徹底失控。

      據悉，“瞳”衛星的造價為2.86億美元(約合人民幣18.6億元)，曾被寄予厚望，代表了“新一代X射線天文學”未來。對于“瞳”的損失，馬里蘭大學天文學家 Richard Mushotzky 稱其為“科學界的悲劇”。“瞳”的悲劇始于導航系統的裝置之一——“星體定位跟蹤器”。衛星升空后幾周后，在經過“南大西洋地磁異常區”的南非東海岸上空時，該裝置受地球輻射帶變化的影響，導致了一個小故障，最終逐漸累積產生了無法挽回的后果。

      在失控前，“瞳”的科學裝置曾短暫投入使用，其搭載的高分辨率分光儀記錄了英仙座星系團的星際氣體運動。此前，該裝置的兩個前身均因任務失敗而未能投入使用。

      美國威斯康星大學天文學家 Dan McCammon 在X射線天文學有超過30年的科研經驗，負責了“瞳” X射線計量裝置的研制工作，同時他還參與前幾代X射線衛星的設備研制，可惜的是，2000年的“ASTRO-E”衛星在發射階段遭遇失敗，2005年的“朱雀”(ASTRO-EII)升空后由于氦氣泄露事故而報廢。

      據介紹，NASA未來需要5000萬美元(約3.2億人民幣)的資金和3-5年的時間來重新研制一個X射線度量計，并且嘗試和歐空局進行項目合作，但最快也要等到2028年才能發射升空。

      不過，“瞳”并非一無所獲。在“朱雀”號事故之后，日本科學家改進了衛星作業流程，“瞳”升空后第八天就進行了一次重要的科學觀測，因此留下了寶貴的河外星系物質質量數據，天文學家試圖通過這些數據來研究暗物質。

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